標識牌作為一種特定的視覺符號，是城市形象、特征、文化的綜合和濃縮，城市環境標識設計是伴隨著經濟的發展而發展的。具有民族個性的，地方特色的，功能與美觀相結合的標識標牌，是現代城市中一道重要的風景線。現代發達國家在城市規劃，建筑設計，環境營造中已經將城市標牌設計，作為整體環境的一項重要因素加以考慮。
經過20多年發展，我國城市建設取得了驚人的成果。然而在西方潮流的影響下，國內許多城市的規劃及建設走向了“無差別風格”。這種簡單的復制造成了城市之間的同一化，這就造成了城市識別性的薄弱，阻礙了城市的發展。城市形象，可以理解為對一個城市的整體印象。個性化的城市形象，是一種高度凝煉的形式，其環境形象集中了城市的自然資源和人文創造的精華。
城市公共環境標識設計的導入，將有助于指導城市建設科學、有序、快速地進行。“城市公共環境標識設計”是指在特定的環境中能明確表示內容、性質、方向、原則以及形象等功能，主要以文字、圖形、記號、符號、形態等構成視覺圖象系統的設計；它是構成城市環境整體的重要部分，融環境功能和形象工程為一體。
城市中的視覺識別標識與信息傳達
在當今，一個城市的現代化文明程度，包含著公眾對環境的整體印象和總體評價，而社會民眾通過視覺、聽覺、觸覺所接受的城市環境信息的便利完善以及感受到的印象非常重要。隨著全球經濟的發展，城市化的進程也加快了腳步，但城市的積弊也變得明顯，其中最主要的就是識別性薄弱與親和力欠缺。特別是在如今這個國際貿易與旅游業發展迅速、交流和交往非常頻繁的時代，一座現代化的大型城市如果沒有公共環境信息導向系統的疏通，沒有視覺識別系統的支撐，后果可想而知。
城市形象識別系統將賦予城市極富個性的特征，使之區別于其他城市，形成一種非物質的認同，從而為城市創造更多的發展機遇。還將形成人與城市和諧發展的良性循環。城市形象識別系統的建立，使得城市形象管理更加科學有效。同時也使得城市形象基于一個統一的層面以整體的姿態面對公眾，形成同一的印象。城市形象識別系統確立，有助于形成城市的親和力；有助于建立城市建設的核心平臺—文化構架。總體來說，公共環境標識系統滿足人們城市公共活動的要求，創造一個更符合現代人之間交流的媒介，塑造某一城市或者環境的文化氛圍和環境形象，促進城市經濟和文化持續發展的活性環境建立。
可見，科學合理的公共環境標識牌設計，對人們在城市生活中具有重要作用，同時也體現了城市的良好形象。比如北京成功獲得2008年的奧運會舉辦權，利用這一全球矚目、全國關注的活動，全面啟動城市形象改造工程，使北京的形象煥然一新。上海成功舉辦APEC會議，在全球推廣了上海良好的城市形象，為上海爭取了許多發展機會。這就是為什么如今這么多的國家積極爭取各種國際性的重大比賽的舉辦權。它不僅可以帶動消費，而且還能吸引國內外的投資商來本地投資。而城市中的良好的視覺識別與信息傳達是經濟發展的助推劑，是形成可持續發展的動力。
人性化的城市交通導向標識牌系統設計
交通狀況是最能直接展現城市形象的標志。城市道路的建設、交通導向牌的設計、主要交通工具的服務態度等等，都直接關系到人們在城市的工作與生活。因此，城市交通導向系統的設計就非常重要，它與人的關系很密切。城市交通導向標識牌系統的設計包括四個方面：“城市道路及其配套設施中的導向系統，城市地鐵、車站及機場等交通設施中的導向系統，城市建筑中的導向系統，城市休閑環境中的標識牌導向系統。”每個方面都體現了它與人的關系。
城市交通標識設計中導向性功能體現得最充分和直接，交通標識的首要任務是迅速傳遞信息、明確無誤，便于行動者準確快捷地做出判斷，解決交通運行中的諸多問題。城市地鐵、車站、機場等交通設施中必須配備交通指示牌、特定場所及區域示意牌、交通地圖和車次時刻表、車站臺、信息顯示屏幕等。游人走進車站，要能很快的知道如何乘車，進哪個站臺候車。這些都要有明確清晰地標識牌作為向導。這樣不僅節省了游客的時間，也提高了車站的運營效率。
為了能更好的為游客服務，車站周圍環境的標識牌應該做到幾點：首先車站內的標識牌設計必須處理好視角與視距的問題。考慮到人的垂直視角的最佳角度，確定平視、仰視、俯視、鳥瞰等視覺問題，根據視角和標識的尺度來確定視距形成最佳的觀賞效果。其次，標識牌的色彩設計必須簡潔明了，易懂易記。不同功能的標識牌之間的顏色可以稍做變化，但整體統一協調，且色彩不能太刺眼。考慮到一些色盲患者，應該注意顏色之間關系。城市交通導向系統設計是公共環境標識設計中非常重要的一部分，它起到疏導城市交通和道路暢通的作用，提高大型車站、飛機場等的運營效率。而人是這些交通設施中的主體，車站內的導向系統設計是為人設計的，因此它的設計科學與否，直接關系到人在城市環境生活中的整體質量。也直接關系到人們對城市形象的評價。
地域文化特色的公共環境標識牌設計
環境設施的設計既不能脫離前人和原有的人文環境去憑空構架，也不能簡單地重復過去。只有在尊重歷史的同時創造歷史，在更新文脈的過程中發展文脈，才能使人們在現代與歷史完美交融的文化環境中，共同體驗形態空間之美。“城市的個性在于其特殊的歷史、文化、建筑，一個城市正是有了這種文化的特色，城市的環境形象才保持了一種獨特的美感。”城市形象的視覺表現特征帶有濃厚的展示作用，人們往往也容易接受這一環境形象的引導。
許多城市的環境形象集中了城市的自然資源和人文創造之精華。“一旦環境設施具備了現代人認同的時代特征和時代精神，其特有的視覺品質將潛移默化為現代城市生活中特有的審美感受。” 沒有文化內涵的城市環境是沒有靈魂的，城市文化遺跡是一座城市的文化起點，也是一座城市的文化全脈，是一種無法再生、不可替代的資源。城市環境中總會有一些特殊的符號和構成形式，形成這座城市特有的地域文化特點，也就是形成了獨特的城市形象。如古羅馬斗獸場，現在依然保持完美，這就成了這座城市獨有的符號象征。憑借一定的地域文化為背景所進行的規劃及特定地域中的設計物，常能使人們有更多的機會去了解過去，思考個人與群體的關系，產生特有的地域情結，產生人際脈絡和社會結構重構。“在這些環境設施中，如果能夠將常見樣式、題材賦予新的內涵，便容易得到人們普遍的共識與認同，在使用的體驗中產生情感，轉化為公眾的審美意趣。人的創造活動是城市多元化的主要動力，當設計出最優秀的自然——人——環境系統時，新的文化感受便能凝聚并擴大為對地域情感共存共榮的再認同。”
在結合城市特有的地理面貌及文化內涵下，對一座城市進行公共環境標識牌設計，這樣不僅容易給人留下深刻的印象，而且有助于加深人們對城市和地域的認識，更容易由此抓住該地區自然和人文形象的特征。比如，人們對巴黎這個城市作形象描述時很困難，但是如果以艾菲爾鐵塔來取代就容易多了。一些與日常生活相關的景象也被公共環境標識吸納。江蘇省蘇州市的公交站的造型設計以及路牌設計都是運用江南地區的園林建筑的元素進行設計的，造型簡單而富有中國特色。從而很容易讓人接受和記住，這就在游客心中樹立了良好的第一印象。
隨著世界經濟的發展與科技的進步，人們生活水平的提高，世界各國都越來越重視環境的保護與建設，其中包括自然環境、社會環境和城市環境。公共環境標識設計作為城市對外公關及展示的窗口，只有把握住了城市特有的地域特色，加快建立科學的城市公共環境標識，才能提升城市的總體形象。總的來說，城市公共環境標識設計即城市形象識別系統的建立，有助于城市的綜合發展；有助于創造空間環境的特色，形成城市景觀的個性；更能在大眾眼里樹立良好的城市形象，從而帶動城市經濟、文化的快速發展。
